自古至今，中医公开流传可考证的方剂已有五十余万首。而其中有一味药材，可以说是方中应用的最多之一。
据统计，张仲景的《伤寒论》中有近半数的处方都用到了它。
它被古人赞誉为“四时神药”，与深山野灵芝并列九大仙草之一，有“不死面”之称，这味药材就是——茯苓。
茯苓，是多孔菌科植物茯苓的干燥菌核。这种菌类，寄生在赤松或马尾松等千年松树根上，汲取松树的精华。
所以，古人认为这定是松树精华所化生的神灵之物，有伏藏的特性，所以取名“伏灵”（茯苓），中间环抱松根而生者为“茯神”。
茯苓历史悠久，古代医家与文人对其尤为推崇喜爱——
《淮南子》载“千年之松，下有茯苓”；
葛洪《神仙传》说“老松精气化为茯苓”；
《史记·龟策传》云“千岁松脂，食之不世”。
《神农本草经》更是将茯苓列为延年益寿的养生上品，载其：
味甘、平，一名伏菟，生太山山谷大松下。
久服，安魂、养神，不饥、延年。
《诗经》有云：“山有榛，隰有苓”。汲取松树精华的茯苓，扎根阴湿的地下20~30厘米。
茯苓这坨环抱松根的臃肿球块，虽其貌不扬，但也可称得上“全身都是宝”了。
由外而内地，最先就是这附着的一层黑褐色外皮，称作“茯苓皮”，长于利肌表之水肿。
而切开后的内部，更是别有洞天——
截面按颜色可分为两部分，靠外呈淡红色的疏松部分是“赤茯苓”，偏入血分，行血消瘀、分利湿热之性更强；
内部呈白色致密的部分是“白茯苓”，偏入气分，药性平和，可健脾渗湿，兼宁心安神；
前面提到的“茯神”，抱木心而生。正如其名，长于宁心安神，兼治利水，所以入心的用处更多。
而我们接下来重点介绍的，则是历代医家应用更广泛的白茯苓部分。
主胸胁逆气，忧恚，惊邪，捧心下结痛，寒热烦满咳逆，口焦舌干，利小便。久服，安魂、养神，不饥、延年。
——《神农本草经》
茯苓味甘、淡，性平，归心、肺、脾、肾经，有利水渗湿、健脾和胃、宁心安神之性。
茯苓的性味平和，市面上常见的白茯苓块，嚼起来味道很淡、有类似土的味道，有些粘牙。
正是这种甘淡的特性，甘则能补，淡则能渗，会将全身上下的湿邪不慌不忙地从小便彻底排出。
相较于别的祛湿药来讲，茯苓的好处就是安全，不伤正气。
受水液通道受阻位置的影响，或与痰湿停留的不同部位有关，身体会出现水肿、腹泻、脱发、小便不利、反胃呕吐、乏力、心悸等不良症状。
而利用茯苓利水渗湿，并配伍相应药材组成的的方剂，可以得到明显的改善。
与猪苓、泽泻等配伍组成的五苓散，可改善水停膀胱导致的小便偏少、排不尽等问题；
与防己、黄芪等配伍组成的防己茯苓汤，可用于水气积聚在体表、四肢出现的水肿，以及腹胀等问题；
与泽泻、桂枝等配伍组成的茯苓泽泻汤，可缓解痰湿水饮堵在中焦脾胃造成的口干、反胃、呕吐等。
茯苓还可以治脱发，当然不是什么脱发都可以的，而是水湿上逆引起的脱发，可以调理脂溢性脱发，以及头发出油多等情况。
茯苓味甘淡，有土味。《黄帝内经》认为“淡气归胃”，能养脾阴，且脾属土。
所以茯苓在甘淡渗湿的同时，善理脾胃。
《太平惠民和剂局方》里有一则名方——参苓白术散。就是将茯苓与人参、白术、甘草等药物配伍，改善脾虚湿盛引起的腹泻，补益脾气，增强脾胃功能。
茯苓在此发挥的作用为健脾补中、渗湿止泻，使中焦清升浊降。它能改善水液代谢，促进循环，将痰饮水湿排出体外。
而真正让茯苓广为流传，为民间和文人墨客大加赞誉的，还要说茯苓有延年之功，宋代陆文圭赞其“延年有术，餐古松根下，茯苓千岁”。
茯苓作为养生之上品，以其平和，有扶正祛邪的性质，被《神农本草经》称作“安魂养神，不饥延年”。
历代医家认为久服茯苓，利于健康长寿，故赐“不死面”的美誉。
所以，关于茯苓的神话传说便数不胜数了。比如东晋葛洪在《抱朴子》记载的——王子季服茯苓十八年，玉女从之，能隐能彰，不食炙谷，瘢灭面，体玉泽。
说到茯苓饼，我们更熟悉老北京的名小吃——茯苓夹饼。
薄如蝉翼的外皮下，包裹茯苓粉、蜂蜜、桂花、糖等香甜夹心，既有茯苓的清香爽口，又不失美容延年之效。
据说，慈禧太后对茯苓宠爱有加，几乎每天都要食用。所以就命御膳房制成茯苓饼共膳，还会赏赐给大臣，茯苓饼便由此在民间名声鹊起。
茯苓延年益寿，自有美容抗衰老的效果。其色白，五行属金，入肺经，而我们的皮肤就是由肺经的气机来充养的。
同样，面部若有长斑等问题时，很大程度上也是与湿气重密切相关。所以，茯苓渗湿的功效也能帮助祛斑美容。
现代研究证实，茯苓中96%以上的有效成分为茯苓多糖，有增强免疫力、抗癌的作用；
含有丰富的卵磷脂成分，是直接参与机体抗老化过程必不可少的物质。
所以，茯苓无论从延年益寿、抗衰老、美容养颜等发挥作用，都是有佐证依据的。
最后要介绍的这个典故，来源于《红楼梦》第60回——
贾宝玉的丫鬟柳五儿，体弱多病，需要进补。而茯苓霜则是主子们用以补身养颜吃的尊贵品，贾府的人这么评价道：
这地方千年松柏最多，所以单取了这茯苓的津液和了药，不知怎么弄出这怪俊的白霜儿来。拿人奶和了，每日早起吃一盅，最补人的。
柳五儿服用茯苓霜后，脾胃功能强了，身体也会强壮起来，由此可见茯苓霜的平和与补益之效。
最后提醒，茯苓虽然性味平和，但食用前还需注意以下两点：
尿频、肾虚小便不禁、虚寒滑精者不宜食用；
阴虚火旺，且无湿热的人群不建议食用。